Understanding Connectors: A Beginner's Guide
コネクタを理解する　基礎編（第１回）

コネクタとは何？

まずは、「コネクタって何だろう？」という疑問から入っていきましょう。簡単にイメージしていただくなら、「電気と電気をつなぐもの」と捉えていただければよいかと思います。その「つなぎ方」は、使用目的や使用環境によってさまざまであり、用途に応じて多様な種類のコネクタが存在します。電気をつなぐ際には、たいていの場合、「電気を送る側」と「送られた電気を受け取る側」の部品が必要になります。この二つを“つなげて”電気を流すための部品、それがコネクタです。ちなみに、この「つなげる」という動作については、業界では一般的に「嵌合（かんごう）」という言葉を用います。今後の説明の中でも頻繁に登場しますので、ぜひ慣れておいてください。ご存じの通り、コネクタはさまざまな用途で使用されています。たとえば、電話機、パソコン、自動車、洗濯機、テレビ、ゲーム機などの日常的な製品から、航空機・船舶・鉄道・産業機器などの専門機器に至るまで、あらゆる分野で広く活用されています。

１）電線（ケーブル）を使用するコネクタ

その名の通り、電線を使って接続するコネクタを指します。主なタイプとしては、電線と基板を接続する方式、および電線同士を接続する方式があります。それぞれ、電線対基板コネクタ（Wire to Board）、電線対電線コネクタ（Wire to Wire）、あるいは中継コネクタなどと呼ばれます。このタイプのコネクタでは、電線に「コンタクト」と呼ばれる金属の端子をカシメて接続する必要があり、その作業が入るのが特徴です。

２）基板同士をつなげるコネクタ

基板同士を直接接続するコネクタは、基板間接続コネクタ（Board to Board）と呼ばれます。基板にコネクタを実装し、水平・平行・垂直など、さまざまな方向で接続を実現するために使用されます。先ほど紹介した Wire to Board と異なり、通常、メス側（Receptacle）とオス側（Plug）の 2 ピース構成になっています。端子がハウジングに組みつけられた「アッセンブリ品（Assy 品）」として提供され、それらを嵌合させて使います。

３）FPC（Flexible printed circuits）を使用するコネクタ

このタイプは「FPC コネクタ」などと呼ばれ、主にFPCケーブルを使って基板に接続する目的で使用されます。FPC は、基板間を直接 Board to Board で接続できない場合に、電線のようなフレキシブルな配線板で接続します。このコネクタは、FPC と基板を接続する 1 ピース構成のコネクタアッセンブリで成立します。通常のコネクタはオス・メスの 2 ピース嵌合が一般的ですが、FPC コネクタは FPC そのものが電線の役割をするため、1 ピースで接続が成立する Wire to Board タイプに近いコネクタです。

４）外部接続I/F（インターフェース）として使用するコネクタ

通常、コネクタは装置や機器の内部に搭載されており、目にする機会は多くありませんが、このタイプのコネクタは最もなじみがあるものです。名称としては「I/F（インターフェース）コネクタ」や「I/O（アイ・オー）コネクタ」などと呼ばれます。その名の通り、機器や装置から外部との接続を行うために使用されます。身近な例としては、パソコンに搭載されている USB、HDMI、LAN 用のモジュラージャックなどが挙げられます。ただし、これらはあくまで一部に過ぎません。外部との接続を目的とするため、目的によって、耐久性、防塵・防水性、外装の強度などが重視されます。さらに、外部ノイズの侵入や内部ノイズの拡散を防ぐため、金属製のシェルで覆われたものなど、多種多様な仕様のコネクタが存在します。

以上が第1回「コネクタとは何か」「コネクタの種類」についての解説となります。コネクタの種類は今回ご紹介した内容だけでは語り尽くせませんが、イメージをつかんでいただけたなら幸いです。第2回では、コネクタの「構成」「呼称」「商談・提案時に確認すべき項目」など、やや専門的な内容を解説する予定です。ぜひご期待ください。